PUERTO RIKO – Militer AS telah mengaktifkan kembali pangkalan angkatan laut era Perang Dingin di Puerto Riko dan mengerahkan ribuan pasukan ke Karibia seiring meningkatnya ketegangan dengan Venezuela. Hal itu menandai peningkatan kekuatan militer Amerika terbesar di kawasan tersebut dalam beberapa dekade.
Military.com melaporkan bahwa pangkalan Angkatan Laut Roosevelt Roads di Ceiba, Puerto Riko — ditutup sejak 2004 — kembali beroperasi pada bulan September ketika pesawat tempur siluman F-35B, helikopter Korps Marinir, dan pesawat angkut berat mulai menggunakan landasan pacu sepanjang 11.000 kaki milik fasilitas tersebut. Pangkalan tersebut terletak sekitar 800 kilometer dari pantai Venezuela.
Kembalinya beroperasinya pangkalan tersebut merupakan bagian dari pengembangan militer besar-besaran di wilayah tersebut, yang oleh para pejabat digambarkan sebagai operasi antinarkotika. Namun, skala dan komposisi pasukan menunjukkan persiapan untuk potensi aksi militer yang lebih luas. Lebih dari 10.000 personel AS kini beroperasi di wilayah tanggung jawab Komando Selatan AS, dengan kapal induk USS Gerald R. Ford sedang dalam perjalanan untuk bergabung dengan mereka.
Pasukan AS telah menyerang setidaknya 11 kapal di perairan Karibia dan Pasifik sejak awal September, menewaskan lebih dari 50 orang dalam apa yang disebut pemerintah sebagai operasi melawan pengedar narkoba. Serangan terbaru terjadi pada 2 November, ketika enam orang tewas di lepas pantai Venezuela, menurut sebuah unggahan oleh Menteri Pertahanan AS, Pete Hegseth di X. Serangan pada 28 Oktober adalah yang paling mematikan hingga saat ini — 14 orang tewas di empat kapal di Pasifik Timur dalam tiga serangan terkoordinasi, menurut Hegseth.
Presiden AS Donald Trump secara resmi memberi tahu Kongres pada 1 Oktober bahwa AS berada dalam “konflik bersenjata non-internasional” dengan kartel narkoba, memperlakukan tersangka pengedar narkoba sebagai kombatan ilegal. Hal ini telah menyebabkan penolakan diplomatik dari Venezuela dan Kolombia.
Presiden Kolombia Gustavo Petro mengatakan salah satu korban adalah seorang nelayan bernama Alejandro Carranza. Trump menanggapi dengan menyebut Petro sebagai “pemimpin narkoba ilegal” dan mengumumkan penangguhan pendanaan antinarkotika ke Kolombia.
Pengerahan F-35
Citra satelit dan foto-foto dari pertengahan September menunjukkan pesawat tempur F-35B, pesawat tilt-rotor MV-22 Osprey, dan helikopter CH-53K King Stallion beroperasi dari Roosevelt Roads. Para kru konstruksi difoto pada 17 September sedang memperbaiki jalur taksi dan fasilitas pembersihan di tempat yang sekarang secara resmi ditetapkan sebagai Bandara José Aponte de la Torre.
F-35 dilaporkan tiba di fasilitas tersebut pada 14 September, dan analis penerbangan sumber terbuka mengidentifikasinya sebagai F-35B berdasarkan foto. Reuters mendokumentasikan lima F-35 di bekas landasan pacu Angkatan Laut.
Pangkalan tersebut ditutup 21 tahun lalu menyusul protes atas latihan militer di Pulau Vieques di dekatnya. Berbagai proposal pembangunan kembali untuk lokasi seluas 8.650 hektar tersebut tidak pernah terwujud, dan sebagian besar properti tersebut sebagian besar masih belum digunakan.
Pentagon mengumumkan pada 24 Oktober bahwa Hegseth memerintahkan USS Gerald R. Ford dan gugus serang kapal induknya untuk dikerahkan ke Komando Selatan dari Laut Mediterania. “Peningkatan kehadiran pasukan AS di USSOUTHCOM AOR akan memperkuat kapasitas AS untuk mendeteksi, memantau, dan menghentikan aktor dan aktivitas ilegal yang membahayakan keselamatan dan kesejahteraan tanah air Amerika Serikat serta keamanan kita di Belahan Barat,” tulis juru bicara Pentagon, Sean Parnell, di platform media sosial X.
Ford, yang ditugaskan pada tahun 2017, adalah kapal induk terbaru dan terbesar Angkatan Laut AS dengan bobot benaman lebih dari 100.000 ton. Kapal ini merupakan kapal perang aktif terbesar di dunia. Kapal ini mengangkut sekitar 4.600 awak dan menampung sembilan skuadron pesawat.
Kapal induk tersebut sedang berlabuh di Split, Kroasia, ketika perintah pengerahan datang. Dua kapal perusak kelompok penyerang tersebut — USS Forrest Sherman dan USS Mitscher — beroperasi di Laut Merah dan Laut Arab dan kemungkinan tidak akan bergabung dengan pengerahan di Karibia.
Kelompok penyerang kapal induk ini akan bergabung dengan Kelompok Kesiapan Amfibi USS Iwo Jima dan Unit Ekspedisi Marinir ke-22, yang telah beroperasi di Karibia sejak akhir Agustus. Pasukan tersebut mencakup lebih dari 4.500 Marinir dan pelaut. (Lina Nursanty)