HANOI – Vietnam telah meningkatkan upaya reklamasi lahan di kawasan Laut China Selatan. Mereka tengah memulai pembangunan di delapan fitur yang sebelumnya belum tersentuh di Kepulauan Spratly. Kepulauan yang diperebutkan sengit ini telah berubah dari gugusan terumbu karang dataran rendah dan bebatuan yang sebagian terendam menjadi pulau buatan yang dipersenjatai, terutama oleh Cina dan Vietnam.
Defensenews melaporkan bahwa pembangunan pulau oleh Hanoi merupakan respons defensif terhadap militerisasi pos-pos terdepan Beijing di Laut China Selatan, termasuk di Kepulauan Spratly, sejak tahun 2013. Laut China Selatan adalah jalur air yang kaya sumber daya dan jalur pelayaran yang sibuk, tempat perdagangan senilai triliunan dolar melewatinya setiap tahun. Enam negara memiliki klaim yang tumpang tindih di laut yang membentang sekitar 1,4 juta mil persegi, tetapi Beijing memiliki kehadiran terbesar dan mengklaim sebagian besar wilayah tersebut.
Vietnam memulai pembangunan pulaunya pada tahun 2021. Dengan hanya 11 pulau pada tahun itu, kini semua 21 bebatuan dan dataran rendah yang diduduki Vietnam di Spratly telah diperluas untuk mencakup daratan buatan. Vietnam telah menciptakan sekitar 70% daratan buatan di Spratly dibandingkan dengan yang telah diciptakan China hingga Maret, menurut laporan Asia Maritime Transparency Initiative dari Center for Strategic and International Studies pada Agustus, 2025. Laporan tersebut menyatakan bahwa hal ini “hampir memastikan bahwa Vietnam akan menyamai – dan kemungkinan melampaui – skala pembangunan pulau oleh Beijing.”
Alexander Vuving, profesor di Pusat Studi Keamanan Asia Pasifik Honolulu, mengatakan kepada Defense News bahwa Laut Cina Selatan adalah “isu eksistensial” bagi Vietnam – sangat penting bagi ekonomi, keamanan, dan identitas nasional negara tersebut. “Saat ini Vietnam adalah salah satu negara pengekspor utama di dunia dan 90% ekspor perdagangan luar negeri Vietnam ke dunia melewati Laut Cina Selatan,” kata Vuving.
Pulau Pos Militer
Citra satelit AMTI yang diambil tahun ini menunjukkan bahwa Vietnam mengubah lima fitur yang diklaimnya, yang sebelumnya hanya berisi struktur bunker beton kecil, menjadi pos militer. Terumbu karang yang baru diperkuat ini – Alison Reef, Collins Reef, East Reef, Landsdowne Reef, dan Petleys Reef – sekarang memiliki depot penyimpanan amunisi berupa enam kontainer yang dikelilingi dan dipisahkan oleh dinding tebal. Militerisasi pos-pos terdepan Vietnam juga mencakup pelabuhan, dermaga, dan landasan pacu sepanjang 8.000 kaki di Barque Canada Reef.
Direktur AMTI Gregory Poling mengatakan bahwa Hanoi yang mendekati tingkat reklamasi lahan Beijing penting secara simbolis, tetapi Vietnam akan tetap kalah di laut. “Sejauh yang diketahui siapa pun, Vietnam tidak pernah menggunakan pasukan yang ditempatkan di pulau-pulau ini untuk agresi terhadap negara-negara pengklaim lainnya, sedangkan China melakukannya setiap hari,” katanya.
Tindakan China di Laut China Selatan termasuk menggunakan milisi maritim dan penjaga pantainya untuk menabrak, mengeroyok, dan menggunakan meriam air yang kuat pada kapal asing dan untuk berpatroli di dalam zona ekonomi eksklusif negara lain. Tiga pulau buatan terbesar Beijing di kepulauan Spratly – Mischief Reef, Subi Reef, dan Fiery Cross Reef – memiliki sistem rudal anti-kapal dan anti-pesawat, peralatan laser dan pengacau sinyal, terowongan penyimpanan bawah tanah, dan jet tempur. (Lina Nursanty)